Il 19 settembre 2026 l’Autodromo “Piero Taruffi” di Vallelunga ha ospitato la prima giornata di gare del NASCAR GP Italy, appuntamento valido come semifinale dei playoff della NASCAR Euro Series. Sotto un sole ancora estivo, le potenti stock car hanno animato il circuito con il loro inconfondibile rombo, tra staccate al limite, contatti, sorpassi e duelli combattuti fino alla bandiera a scacchi.
La giornata era iniziata con le qualifiche dominate da Thomas Toffel, capace di conquistare la pole position sia nella categoria V8GP sia nella OPEN. Lo svizzero ha firmato anche il nuovo record della categoria OPEN, mentre Nelson Piquet Jr., con il tempo di 1:39.667, ha stabilito il nuovo primato assoluto della NASCAR Euro Series sul tracciato di Vallelunga. Una successiva penalità tecnica ha però costretto Toffel a perdere due posizioni sulla griglia di entrambe le gare.
Nella V8GP Semi-Final 1 il protagonista assoluto è stato Nelson Piquet Jr. Il brasiliano, già pilota di Formula 1 e campione della prima stagione della Formula E, ha atteso il momento giusto per attaccare Thomas Krasonis. L’occasione è arrivata all’ottavo giro, quando il pilota greco ha commesso un errore di cambiata al Tornantino. Piquet ne ha approfittato immediatamente, portando al comando la Ford Mustang numero 48 e mantenendo la posizione fino al termine dei diciotto giri.
Per Piquet Jr. è stata la prima vittoria nella NASCAR Euro Series, aggiunta a una carriera che comprende successi anche nelle principali categorie NASCAR statunitensi. Alle sue spalle ha concluso il romano Gianmarco Ercoli, che nonostante un infortunio al pollice ha completato la doppietta dell’Alumitec Racing davanti al pubblico di casa. Terzo Thomas Krasonis, vincitore anche del Junior Trophy. Fabrizio Armetta ha ottenuto un buon quinto posto, mentre il leader del campionato Vittorio Ghirelli ha chiuso settimo, riuscendo comunque ad aumentare il proprio vantaggio in classifica.
La gara della categoria OPEN è stata altrettanto combattuta. Il canadese Raphael Lessard, partito dalla pole ereditata dopo la penalità inflitta a Toffel, ha mantenuto il comando resistendo alla pressione dello svizzero e alle numerose neutralizzazioni. Con questa affermazione Lessard ha ottenuto la quarta vittoria stagionale e la terza consecutiva, riducendo a 22 punti il distacco da Toffel nella corsa al titolo.
Claudio Cappelli aveva inizialmente conquistato il terzo gradino del podio davanti ai suoi tifosi, ma una penalità tecnica ricevuta dopo la gara lo ha fatto retrocedere di due posizioni. Il terzo posto definitivo è così passato a Vladimiros Tziortzis, alle spalle di Lessard e Toffel
